Зрелость человеческой цивилизации характеризуется, с одной стороны, выдающимися достижениями научно-технического прогресса и, с другой, возможностью её гибели от действия самих людей. Чернобыльская катастрофа и многие другие, отмеченные в атомной энергетике, химической, газо- и нефтеперерабатывающей промышленности, явились признаком вступления цивилизации в общий экологический кризис. Симптомы, появившиеся в виде парникового эффекта, озонных дыр, радиационного загрязнения, глобального потепления и других, показывают, что кризис очень тяжёлый и трагичный.

Для преодоления общего экологического кризиса необходимы новые подходы, формирующие новое миропонимание путём интеграции знаний. Стремление к получению единых законов природы и общества это общий закон познания. О нём прекрасно сказал Макс Планк: "… с давних времён, с тех пор как существует изучение природы, оно имело перед собой в качестве идеала конечную, высшую задачу: объединить пёстрое многообразие физических явлений в единую систему, а если возможно, то в единую формулу"[1]. Эйнштейн, затративший много времени на создание единой теории поля, считал более близкой к объективной действительности теорию, которая благодаря общности исходных принципов даёт не только расширение знаний о мире, но ускорение такого расширения. Причём, в основе стремлений к совершенству науки должна быть "вера в простоту и понятность природы"[2]. Интеграция различных знаний предполагает сведение всего многообразия взаимодействий в природе к общему и единственному взаимодействию, а его характеристик к малому числу фундаментальных параметров.

Для теории катастроф интеграция различных наук является необходимым условием для формирования её физических основ. Катастрофа в большинстве случаев представляет собой уникальное явление с причинно-следственным комплексом, описываемым многими науками, основанными на разных принципах и законах. Имеющиеся, в связи с этим, несоответствия и противоречия между фундаментальными теориями не позволяют, во многих случаях, решать задачи диагностики и предупреждения катастроф. Катастрофы, несмотря на кажущиеся различия, во многих случаях можно представлять как локальное возмущение среды, проявляющееся в виде концентрации энергии и внезапного её освобождения (сброса) при определённых условиях.

Общая теория катастроф необходима как основа для их диагностики и предупреждения.